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정체된 질서와 신흥 강국의 종말 (번역 3회 연재: 제1회)/Hugo W. Kim

양곡(陽谷) 2025. 10. 26. 18:15
정체된 질서와 신흥 강국의 종말 (번역 3회 연재: 제1회)
The Stagnant Order and the End of Rising Powers
Michael Beckley, Foreign Affairs, November/December 2025
1898년, 영국이 한때 강력했던 청 제국을 나누어 차지하는 다른 열강들과 함께 합류하면서, 영국 총리 로드 솔즈베리는 런던 청중에게 세계가 '살아 있는' 나라와 '죽어가는' 나라로 나뉘고 있다고 경고했다. 살아 있는 나라는 인구가 증가하고, 변화를 일으키는 기술을 보유하며, 전례 없는 범위와 화력을 가진 군대를 갖춘 산업 시대의 신흥 강국이었다. 죽어가는 나라는 부패로 무력해지고, 시대에 뒤처진 방식을 고수하며, 파멸로 치닫는 정체된 제국이었다. 솔즈베리는 일부 국가의 상승이 다른 국가의 쇠퇴와 충돌하면서 세계를 파국적인 갈등 속으로 몰아넣을 것을 우려했다.
이제 권력 전환의 시대가 끝나가고 있다. 수세기 만에 처음으로 세계 균형을 뒤엎을 만큼 빠르게 부상하는 국가는 없다. 한때 강대국을 자극했던 인구 급증, 산업 혁신, 영토 획득은 대체로 그 과정을 밟았다. 마지막 주요 상승세인 중국은 이미 정점을 찍고 있으며 경제는 둔화되고 인구는 감소하고 있다. 일본, 러시아, 유럽은 10여 년 전에 정체되었다. 인도에는 젊은이가 있지만 이를 힘으로 전환할 수 있는 인적 자본과 국가 역량이 부족하다. 미국은 부채, 성장 둔화, 정치적 기능 장애 등 자체적인 문제에 직면해 있지만 여전히 더 깊은 쇠퇴에 빠져드는 경쟁국을 앞지르고 있다. 한때 현대 지정학을 정의했던 급속한 상승은 경화증으로 이어졌다. 세계는 이제 중간 강대국, 개발도상국, 실패한 국가들로 둘러싸인 고령화된 현직자들의 폐쇄된 클럽이 되었다.
이 전환은 심오한 결과를 초래한다. 장기적으로 보면, 그것은 세상을 파괴적인 상승 세력의 순환—영토, 자원, 지위를 추구하며 전쟁으로 끝나는 경우가 많았던—에서 어느 정도 구할 수 있다. 그러나 단기적으로는 침체와 인구 충격이 심각한 위험을 낳고 있다. 취약한 국가는 부채와 청년 인구 폭증으로 인해 흔들리고 있다. 어려움을 겪는 국가들은 쇠퇴를 막기 위해 군사화와 영유권 주장에 의존하고 있다. 경제적 불안은 극단주의를 조장하고 민주주의를 부식시키고 있으며, 미국은 폭력적 독단주의로 기울고 있다. 상승 세력의 시대는 끝나가고 있지만, 그 직후의 상황이 덜 폭력적일 것이라고 보장할 수는 없다.
승천의 시대
중국을 부상하는 아테네로, 미국을 위협받는 스파르타로 비유하는 유행에도 불구하고, 진정한 '신흥 강국'은 현대의 현상이다. 신흥 강국은 산업 혁명 이후, 정확히 말하면 지난 250년 동안 등장했다. 석탄, 증기, 석유가 사회를 맬서스 함정에서 벗어나게 하면서, 새로운 부의 일부가 더 많은 입에 의해 흡수되어 생활 수준이 생존 수준에 머무르는 상황에서 벗어날 수 있었다. 처음으로, 부, 인구, 군사력은 서로를 상쇄하지 않고 오히려 함께 증가할 수 있었으며, 국가가 꾸준히 상승하는 궤적 위에서 힘을 축적할 수 있게 되었다. 이러한 변혁은 세 가지 힘에 기초했다: 생산성을 극대화한 기술, 노동력과 군대가 급증한 인구, 그리고 신속한 정복을 가능하게 한 군사 기계.
산업화 이전의 세계에는 이러한 역학이 전혀 존재하지 않았다. 1년부터 1820년까지 1인당 세계 소득은 연평균 고작 0.017퍼센트, 즉 세기당 2퍼센트 조금 못 미치는 수준으로 증가했다. 빈곤이 일반적이었던 당시에는 권력의 변화가 일시적이고 부분적으로만 일어났으며, 보통 제한된 자원을 짜내는 방식으로 이루어졌다. 중국과 인도 제국은 농업 잉여를 간신히 확보했고, 베니스와 오스만 제국은 무역에 세금을 부과했으며, 스페인과 포르투갈은 은을 약탈했으며, 합스부르크와 부르봉 가문은 왕가 간 혼인을 통해 세력을 확장했다. 군사적 혁신—몽골의 기병이나 오스만, 사파비, 무굴 제국의 화약 사용—이 잠시 동안 균형을 재편했지만, 경쟁자들은 결국 적응했다. 심지어 영국이 자랑하던 재정-군사 국가 또한 단순히 희소 자원을 더 착취했을 뿐이었다.
산업 혁명은 희소성의 굴레를 깨고 생산성을 권력의 기반으로 만들었으며, 사회를 중세에서 현대로 1세기 미만의 시간 안에 도약시켰다. 1830년에 태어난 한 영국인은 촛불, 말이 끄는 마차, 나무 배가 있는 세상에서 태어났지만, 나이가 들어서는 철도를 타고 전신을 보내며 전기 불빛과 공장 제품, 실내 배수가 있는 거리들을 걸을 수 있었다. 한 세대 동안 1인당 에너지 사용량은 5배에서 10배로 증가했다.
이 격변은 최초의 현대적 신흥 강국들을 탄생시켰다. 19세기에 1인당 소득 성장률은 산업화 이전 속도의 30배로 확대되었으며, 그 이익은 소수의 국가에 집중되어 막대한 권력 비대칭을 만들어냈다. 영국, 미국, 독일 국가들은 1800년에는 전 세계 제조업의 10%도 채 담당하지 못했지만, 1900년에는 절반 이상을 차지하게 되었고, 1인당 소득은 거의 세 배가 되었다. 반면, 중국과 인도의 비중은 세계 생산의 절반 이상에서 10% 미만으로 떨어졌고, 합스부르크, 오스만, 러시아는 대부분 농업 중심이었으며 그들의 산업은 수입품에 밀려 어려움을 겪었다. 1900년까지 주요 산업국가의 인구는 중국이나 인도보다 1인당 소득이 8~10배 높았고, 러시아와 합스부르크, 오스만 제국보다도 여러 배 높았다. 한때 대략적인 평형이던 것이 서구와 나머지 세계 사이의 소위 ‘대분기(Great Divergence)’로 바뀌었다.
생산성 향상은 인구 급증을 촉발했다. 산업화 이전 사회는 거의 성장하지 않아, 인구가 천 년에 한 번 정도 두 배로 늘어나는 것에 불과했다. 산업화는 그 한계를 깨뜨렸다. 19세기에는 전 세계 인구가, 평균적으로 1년부터 1750년까지 성장했던 속도보다 약 열 배 빠르게 증가했다. 기계화된 농업, 위생 개선, 전기, 냉장, 새로운 약물들은 1770년부터 1950년 사이에 전 세계 평균 기대수명을 60% 이상 높였고, 그 결과 인구는 한 세대 또는 두 세대마다 두 배로 증가할 수 있었다. 독일, 영국, 미국이 이러한 성장세를 주도했고, 이어 일본과 러시아가 뒤를 따랐으며, 중국, 인도, 합스부르크 제국과 오스만 제국은 뒤처졌다. 제1차 세계대전 시점에는 이전에는 수만 명 규모였던 군대가 수백만 명을 동원할 수 있게 되었다.
인적 자원은 산업 군대를 움직이는 동력이었으며, 이것이 권력 상승의 세 번째 요소였다. 산업화 이전의 전쟁은 잔혹했지만 제한적이었다. 군대는 대체로 소규모였고 계절적이며 기생적이어서, 토지로부터 생활하며 발굽이나 돛이 허용하는 속도로만 이동했다. 조잡한 무기와 열악한 보급으로 인해 전쟁은 빈번했지만 결정적이지 않았고, 종종 수십 년 동안 이어졌다. 산업화는 이러한 세상을 뒤흔들었다. 철도, 증기선, 전신은 대규모 동원을 가능하게 했으며, 소총, 기관총, 중화기는 살상력을 배가시켰다. 20세기 초까지 산업 제국들은 세계의 5분의 4를 지배하며, 지도를 소수의 떠오르는 강국들이 지배하는 조각들로 바꾸었다.
이러한 경제적, 인구학적, 군사적 혁명들은 모든 지역을 하나의 장으로 끌어들였다. 1850년부터 1913년 사이에 세계 무역의 가치는 10배로 늘어났고, 도쿠가와 일본이나 청나라 같은 오랫동안 외부와 격리된 제국들조차도 전투에 끌려 들어갈 수밖에 없었다. 국가들은 처음으로 명확한 선택의 기로에 서게 되었는데, 그것은 산업화 아니면 지배당함이었다. 이 경쟁 속에서 몇몇 독특한 경로를 통해 형성된 소수의 강대국 명단이 나타났다.
하나는 국가 통합이었는데, 이는 분열된 땅의 첫 산업화 지역이 나머지를 정복한 경우였다. 프로이센은 독일을 하나로 묶었고, 사쓰마와 조슈는 현대 일본을 건설했으며, 피에몬테는 이탈리아 통일을 주도했고, 미국의 산업화된 북부는 원주민 국가들을 정복하고, 분리주의적이자 노예제도를 유지하던 남부를 격파했으며, 서쪽으로 확장했다. 권력으로 가는 또 다른 길은 전체주의였는데, 이전 제국들은 냉혹한 독재자 아래 급속한 산업화를 추구했다—조셉 스탈린의 소련, 아돌프 히틀러의 독일, 마오쩌둥의 중국—이는 엄청난 인적 비용을 초래했다. 세 번째 방법은 보호국이 되는 것이었는데, 전후 독일과 일본이 미국의 보호를 받으며 재건하는 것을 지켜본 중국은 1970년대에 워싱턴에 기대어 자본과 기술을 확보한 후, 이번 세기에 독립하여 주도권을 추구하려 했다. 이것들이 떠오르는 강국 클럽으로 가는 문이었으며, 모두 산업 시대의 놀라운 기술적, 인구적, 군사적 조건 속에서 열렸다.
역풍으로부터 순풍까지
그 문들은 이제 닫히고 있다. 생산성은 둔화되고 있으며, 인구는 감소하고 있고, 정복은 점점 더 어려워지고 있다. 오늘날의 기술들은 놀라운 것이지만, 산업혁명처럼 삶을 근본적으로 바꾸지는 못했다. 1940년대 미국의 아파트는 냉장고, 가스레인지, 전등, 전화기가 있었으며 오늘날에도 익숙하게 느껴질 것이다. 반면, 1870년대의 집은 외부 화장실, 물 우물, 요리와 난방을 위한 벽난로가 있어 선사 시대처럼 보일 것이다. 1870년에서 1940년으로의 도약은 혁신적이었지만, 그 이후의 변화는 훨씬 덜했다.
교통 속도는 정체 상태에 있다: 키티호크에서 달 착륙까지 단 66년이 걸렸지만, 반세기가 지난 지금도 자동차와 비행기는 여전히 20세기 속도로 움직이고 있다. 에너지 부문도 유사한 관성을 보여주고 있으며, 화석 연료는 여전히 전 세계 공급의 80% 이상을 차지하고 있어 1970년대 이후 사실상 변화가 없다. 이는 재생 가능 에너지에 수조 달러가 투자되었음에도 불구하고 마찬가지이다. 평균 수명도 정체 상태를 보이고 있으며, 선진국에서 기대 수명 증가율은 둔화하거나 심지어 감소하기도 했다. 과학자 수는 1930년대 이후 40배 이상 증가했지만, 연구 생산성은 거의 같은 비율로 감소하여 현재는 약 13년마다 절반으로 줄고 있다. 기업 R&D는 1980년 이후 GDP 대비 비중이 두 배 이상 증가했지만, 생산성 향상과 스타트업 설립은 선진국에서 각각 절반으로 줄었다. 디지털 혁명조차도 일시적임이 드러났다; 1990년대 후반 잠깐의 급등 이후 생산성 향상은 다시 역사적 최저 수준으로 떨어졌다.
일부 예측에서는 인공지능이 연간 전 세계 생산성을 30%까지 증가시킬 것이라고 주장하지만, 대부분의 경제학자들은 연간 성장률에 약 1퍼센트 포인트 정도만 기여할 것으로 예상한다. 인공지능은 디지털 업무에서 뛰어나지만, 가장 어려운 노동 병목 현상은 물리적 및 사회적 영역에 있다. 병원은 더 빠른 스캔보다 간호사가 더 필요하고, 레스토랑은 주문용 태블릿보다 요리사가 더 필요하며, 변호사는 단지 문서를 분석하는 것이 아니라 판사를 설득해야 한다. 로봇은 실제 환경에서는 여전히 서투르고, 기계 학습은 확률적이므로 오류는 피할 수 없기 때문에 인간이 종종 개입해야 한다. 이러한 한계를 반영하듯, 맥킨지(McKinsey) 글로벌 AI 설문조사에 따르면 생성형 AI를 사용하는 기업 중 약 80%는 AI가 수익에 실질적인 영향을 미치지 않았다고 보고했다.
AI가 계속 발전하더라도 주요 생산성 향상은 경제가 새로운 도구를 중심으로 재편되어야 하기 때문에 수십 년이 걸릴 수 있다. 이는 오늘날 어려움을 겪고 있는 경제에 거의 위안을 주지 못한다. 세계 경제 성장률은 21세기 초 수십 년 동안 4%에서 오늘날 약 3%로 둔화되었으며, 선진국에서는 겨우 1% 수준에 머물러 있다. 1950년대와 1960년대 연 3~4%였던 생산성 성장률은 거의 0에 가까워졌다. 한편, 전 세계 부채는 15년 전 GDP의 200%에서 오늘날 250%로 불어났으며, 일부 선진국에서는 300%를 넘어섰다.
인구 통계 전망도 마찬가지로 암울하다. 오늘날 전 세계 인류의 거의 3분의 2가 출산율이 대체 수준 이하인 국가에 살고 있다. 대부분의 산업화된 국가는 문자 그대로 세력을 잃고 있으며, 매년 수십만 명, 일부 국가는 수백만 명씩 인구가 줄고 있으며, 신흥 시장도 그 뒤를 잇고 있다. 사하라 이남 아프리카만이 여전히 높은 출산율을 보이고 있지만, 그곳에서도 출산율은 감소하고 있다. 최근 추정에 따르면 세계 인구는 2050년대에 감소하기 시작할 것으로 보인다.
국가 권력에 대한 영향은 매우 뚜렷하다. 노동 인구가 감소하고 퇴직자 수가 늘어남에 따라 주요 경제국들의 성장률은 향후 25년 동안 최소 15% 이상 하락할 것으로 예상되며, 일부 국가에게는 그 타격이 몇 배나 더 클 것이다. 이러한 손실을 만회하려면 연간 2~5%의 생산성 향상이 필요하지만—이는 1950년대의 급속한 성장 속도에 해당—느린 혁신과 대규모 퇴직 상황에서 더 긴 근로 시간을 요구하는 것도 현실적이지 않다. 인구 감소는 또한 불사조처럼 솟아오르는 회복을 불가능하게 한다. 산업화 시대에는 전쟁으로 인해 황폐해진 국가들도 다시 강력하게 부활할 수 있었다. 1차 세계대전 이후의 독일, 2차 세계대전 후의 소련과 일본, 그리고 ‘굴욕의 세기’ 이후 중국이 모두 한 세대 안에 더 크고 강하게 돌아왔다. 그러나 오늘날 인구가 줄어드는 상황에서는 잃어버린 권력이 영원히 돌아오지 않을 수 있다.
경제 성장도, 인구 회복도 기대할 수 없는 상황에서 정복은 상승하는 권력으로 가는 마지막 길처럼 보일 수 있다. 그러나 그 길 역시 좁아지고 있다. 산업 기술의 확산—철도, 전신, 전기화—은 국가 건설과 탈식민화를 촉진하여, 1900년 이후 세계의 국가 수를 네 배로 늘렸다. 그 이후로 160개 이상의 외국 점령이 반란에 빠졌는데, 값싼 소총, 박격포, 로켓 추진 수류탄이 마을을 살육 지대로 만들었기 때문이다. 핵무기는 정복의 위험을 실존적 수준으로 높였고, 정밀유도탄과 드론은 이제 후티와 같은 허접한 민병대조차도 군함과 전차를 마비시킬 수 있게 했다. 한편, 정복의 전리품은 줄어들었다. 한때 제국을 부유하게 만들던 토지와 광물은 이제 거의 90퍼센트의 선진국 기업 자산이 무형—즉, 약탈할 수 없는 소프트웨어, 특허, 브랜드—이다.
개발 도상국에서 장래의 강대국이 되려는 국가들에게 그 등반은 더욱 가파르다. 부유한 국가의 다국적 기업이 자본과 기술을 지배하는 반면, 글로벌 생산은 모듈화되어 후발 국가들은 자국의 세계 경쟁력을 갖춘 기업을 세울 기회 없이 저부가가치 역할—제품 조립이나 원자재 수출—만을 맡게 된다. 외국 원조는 줄어들고 수출 시장은 축소되며 보호무역주의가 확산되어 과거의 부상 국가들이 올랐던 수출 주도 사다리를 끌어올리고 있다.
역사적 변화는 극적으로 느려졌다. 몇몇 예외를 제외하면 1980년에 부유하고 강대했던 국가들은 오늘날에도 그대로 부유하며 강대하고, 대부분의 가난한 국가는 여전히 가난하다. 1850년부터 1949년 사이에 다섯 개의 새로운 강대국이 등장했지만, 이후 75년 동안 등장한 국가는 오직 중국뿐이다. 그리고 그것이 마지막일지도 모른다.
TO BE CONTINUED (번역 3회 연재: 제2회)
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TO BE CONTINUED (번역 3회 연재: 제3회)
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